dire straits

dire straits es uno mis grupos favoritos. me hice fan de ellos cuando estaba entre 2º y 3º de bup. me atrajo su rock tranquilo y elegante, y las portadas minimalistas de sus discos. tengo asociados a dire straits al verano en gran medida, y por eso estos días me he acordado de ellos.

cuando escuchaba canciones suyas sueltas sin saber mucho de ellos, no sé por qué me transmitían la sensación de ser un grupo muy colaborativo, en el que nadie destacaba sobre el resto. y en realidad era todo lo contrario: mark knopfler cantaba, tocaba la guitarra y componía todas las canciones. es el caso más extremo que conozco de banda liderada por un solo miembro. aparte de mark knopfler, el único miembro estable de dire straits a lo largo de toda la carrera del grupo fue el bajista john illsley.

en 1978 lanzaron su primer álbum, llamado dire straits igual que el grupo, en el cual destaca el clásico sultans of swing. también incluye otros buenos temas, como el que abre el disco, down to the waterline. el estilo de este disco es un rock suave que recuerda mucho a j.j. cale. el grupo estaba formado por mark knopfler -voz y guitarra solista-, david knopfler (hermano menor de mark) -guitarra rítmica-, john illsley -bajo- y pick withers -batería-.

en 1979 salió su segundo álbum, communiqué. en cuanto a su estilo, se puede considerar como una continuación del álbum de debut. no incluye ningún clásico comparable a sultans of swing, pero quizá es mejor disco en conjunto, el primero era más irregular. se podría destacar lady writer, que fue single, y once upon a time in the west, muy popular entre los fans.

en 1980, durante la grabación de su tercer álbum making movies, surgieron desavenencias entre los hermanos mark y david, que acabaron con la salida del grupo de este último. el hermano pequeño no estaba de acuerdo con la evolución musical de la banda, que sin embargo les reportaría grandes éxitos. el sonido se hizo un poco más sofisticado, se introdujeron teclados en las canciones por primera vez. en este álbum destacan el clásico romeo and juliet -en realidad una canción de desamor autobiográfica de mark knopfler-, la épica tunnel of love, y solid rock, que la tocaban al final de los conciertos como bis.

en 1982 llegaría el cuarto álbum, love over gold. incluye tan sólo cinco canciones, pero sobrepasa los 40 minutos por ser muy largas todas ellas. lejos quedaba el rock minimalista de sus primeros tiempos. a pesar de su arriesgada apuesta, el álbum fue un éxito. el single private investigations, una canción hablada sobre un fondo de guitarra española y piano, llegó muy alto en las listas británicas. también hay que destacar la larguísima telegraph road (14 minutos), un clásico en sus conciertos.

en 1983, meses después de la publicación de love over gold, se lanzó un mini-lp titulado extendedanceeplay. incluía twisting by the pool, una canción de rock and roll al estilo de los años cincuenta, que se podría considerar precursora de walk of life.

tres años más tarde, en 1985, llegó el quinto álbum de dire straits y el más exitoso de su carrera con diferencia: brothers in arms. con la incorporación de los teclistas alan clark y guy fletcher, el grupo adquirió un sonido más ‘ochentero’. este álbum tiene tantas canciones conocidas que parece un recopilatorio de grandes éxitos: la elegante so far away, la irónica money for nothing y su famoso vídeo, la antibélica brothers in arms, la divertida walk of life, y your latest trick, con su inconfundible saxofón. tras el éxito de este disco y la extenuante gira posterior, necesitaban un descanso...

hubo que esperar hasta 1991 para poder escuchar un nuevo álbum, on every street, que sería el último de su carrera. después mark knopfler continuaría en solitario, aunque en realidad dire straits era casi su proyecto en solitario. este disco no tuvo ni mucho menos el éxito del anterior. incluye temas que tuvieron cierta aceptación, como calling elvis, heavy fuel o el que titula el disco, on every street, pero la opinión generalizada es que no llegan a la categoría de clásicos.

ya hemos repasado los álbumes de estudio. ahora vamos a comentar los dos álbumes en directo, muy importantes en la carrera de dire straits. el primero fue el doble alchemy, lanzado en 1984, y que abarcaba los cuatro primeros álbumes de la banda. el momento estelar de este directo es sultans of swing, tocada con más energía que en la versión de estudio, y con nuevos solos de guitarra añadidos al final, alcanzando una duración de 10 minutos... apoteósico. en general, cuando escuchaba las versiones en directo de las canciones de dire straits, durante un tiempo ya no quería escuchar las versiones de estudio, me parecían muy sosas en comparación.

el segundo álbum en directo fue on the night, publicado en 1993 tras su última gira. debo confesar que fue el primer disco de dire straits que escuché, y me desconcertó bastante. era un directo para fans que ya estuvieran familiarizados con esas canciones. se echan de menos sobre todo so far away y sultans of swing. la primera no la tocaron en esa gira, pero la segunda sí. tal vez consideraron que la versión de sultans of swing del alchemy era inmejorable, y no hacía falta sacar otra nueva. o quizá la larga duración de ese tema en directo les habría obligado a hacer un álbum doble como el alchemy, y no querían. en cualquier caso, me parece un crimen que en un disco en directo de dire straits no esté sultans of swing.

por último, me gustaría hablar de las bandas sonoras instrumentales para el cine que grabó mark knopfler bajo su propio nombre -aunque varios músicos de dire straits colaboraron en ellas-. hay un recopilatorio titulado screenplaying de sus mejores temas instrumentales para varias películas: ‘un tipo genial’ (1983), ‘cal’ (1984), ‘la princesa prometida’ (1987) y ‘última salida: brooklyn’ (1989). dos de las composiciones más famosas son going home, que dire straits solían tocar como último bis de sus conciertos, y the long road, que se utilizó como sintonía del programa ‘la tarde’.

os gustan dire straits? cuáles son vuestras canciones preferidas de ellos? tenéis algún disco suyo, o de mark knopfler en solitario? reconozco que su carrera después de dire straits no me ha atraído mucho, aunque seguramente tenga buenos momentos...